Otite del nuotatore dopo lo snorkeling: sintomi, cure e prevenzione

L’otite del nuotatore è un’infezione del condotto uditivo esterno. Spesso inizia quando l’acqua resta nell’orecchio dopo il nuoto o lo snorkeling. Tenete l’orecchio asciutto e non usate i cotton fioc. Paracetamolo o ibuprofene possono alleviare il dolore, se sono adatti a voi. Andate dal medico se l’orecchio fa male o perde liquido, perché potrebbero servirvi gocce auricolari con ricetta.

Sintomi dell’otite del nuotatore

L’otite del nuotatore si chiama anche otite esterna acuta. Colpisce il condotto uditivo, il canale tra l’orecchio esterno e il timpano. All’inizio i sintomi sono spesso lievi, ma senza cure possono peggiorare.

Tra i segni:

• prurito dentro l’orecchio
• dolore quando tirate l’orecchio esterno o premete la piccola sporgenza davanti al condotto uditivo
• arrossamento e gonfiore nell’orecchio (sulla pelle bruna o nera il rossore può essere più difficile da vedere)
• liquido o pus che esce dall’orecchio
• sensazione di orecchio pieno o tappato, e udito ovattato

Nei casi avanzati il dolore può estendersi al viso, al collo o al lato della testa. Potreste avere anche febbre o linfonodi gonfi nel collo.

Perché lo snorkeling aumenta il rischio

L’acqua che resta nel condotto uditivo consuma il cerume e la pelle che lo proteggono, e i batteri si moltiplicano nell’umidità. Cotton fioc, forcine o unghie possono graffiare la pelle e far entrare i batteri. Anche auricolari, apparecchi acustici ed eczema aumentano il rischio.

Otite del nuotatore o dolore alle orecchie dopo un’immersione?

Il dolore all’orecchio dopo un’immersione è spesso un problema diverso: il barotrauma dell’orecchio, detto anche «ear squeeze» (schiacciamento dell’orecchio). È la lesione più comune tra i subacquei. Si verifica quando la pressione nell’orecchio medio non si compensa durante la discesa.

Il barotrauma dell’orecchio può causare:

• dolore che inizia durante la discesa
• udito ovattato, o sensazione di orecchio pieno o di acqua nell’orecchio
• ronzio nelle orecchie (acufene)
• capogiri o la sensazione che tutto giri (vertigine)

L’otite del nuotatore di solito dà prurito, e tirare l’orecchio esterno aumenta il dolore. Se pensate di avere un barotrauma dell’orecchio, smettete di immergervi e andate dal medico. Per saperne di più, leggete il nostro articolo su immersioni e dolore alle orecchie.

Cosa aiuta contro l’otite del nuotatore

Tenete l’orecchio asciutto. Non nuotate, non fate snorkeling e non immergetevi finché non è guarito. Sotto la doccia, proteggete l’orecchio con un batuffolo di cotone ricoperto di vaselina.

Alleviate il dolore. Paracetamolo o ibuprofene possono aiutare. Seguite il foglietto illustrativo. L’ibuprofene non è adatto a tutti, per esempio a chi ha l’asma, un’ulcera allo stomaco o problemi di cuore, fegato o reni. Anche un panno tiepido tenuto sull’orecchio può aiutare.

Non toccate il condotto uditivo. Pulite le secrezioni dall’orecchio esterno con un batuffolo di cotone, ma non infilate niente dentro l’orecchio.

Togliete tappi e auricolari. Non usateli, e non usate l’apparecchio acustico, finché il dolore e le secrezioni non passano.

Fatelo controllare. La Mayo Clinic consiglia di andare dal medico anche se i sintomi sono lievi. Una cura tempestiva aiuta a prevenire le complicazioni.

Quando le gocce auricolari richiedono un medico

Di solito l’otite del nuotatore si cura con gocce auricolari. A seconda della causa, possono contenere:

• un acido, per aiutare a ripristinare le difese naturali dell’orecchio
• un cortisonico, per ridurre gonfiore e irritazione
• un antibiotico, per combattere i batteri
• un antimicotico, se la causa è un fungo

Le gocce auricolari con un antibiotico o un cortisonico richiedono la ricetta del medico. Prima il medico guarda dentro l’orecchio per controllare che il timpano non sia perforato o danneggiato. Un’infezione grave può richiedere antibiotici in compresse. Seguite le indicazioni del medico e il foglietto illustrativo. Le gocce potrebbero non funzionare se non vengono usate correttamente.

Cosa non fare

• Non infilate nell’orecchio cotton fioc, dita, forcine o altri oggetti.
• Non cercate di togliere il cerume. Aiuta a proteggere il condotto uditivo dalle infezioni.
• Non prendete compresse per l’allergia, come Claritine (loratadina), o decongestionanti per un’infezione all’orecchio. Secondo l’NHS, il servizio sanitario britannico, non ci sono prove che aiutino.

Cosa potete comprare in farmacia

Prodotti che possono aiutare:

• Antidolorifici, come paracetamolo (Adol) o ibuprofene.
• Gocce auricolari per i disturbi dell’orecchio esterno. Chiedete al nostro farmacista se un prodotto senza obbligo di ricetta è adatto a voi o se vi serve un medico.
• Tappi per le orecchie e cuffie da nuoto, per tenere fuori l’acqua la prossima volta. Chiedeteci cosa è disponibile oggi.

Come prevenire l’otite del nuotatore

• Tenete fuori l’acqua. Quando nuotate, indossate una cuffia, tappi per le orecchie o tappi da nuoto su misura.
• Asciugate le orecchie dopo ogni bagno. Inclinate la testa con un orecchio alla volta rivolto verso il basso e tirate delicatamente il lobo per far uscire l’acqua. Poi asciugate l’esterno dell’orecchio con un asciugamano.
• Usate un asciugacapelli se l’acqua resta dentro. Scegliete la temperatura e la velocità più basse e tenetelo ad almeno 30 cm dall’orecchio.
• Chiedete prima di usare gocce che asciugano l’orecchio. Non usatele se avete tubicini di drenaggio nel timpano, un timpano danneggiato, un’infezione all’orecchio o secrezioni.

Bambini, gravidanza e persone anziane

Bambini. L’otite del nuotatore è più frequente nei bambini che negli adulti. Un bambino piccolo con mal d’orecchio può strofinarsi o tirarsi l’orecchio, essere irritabile o non reagire ad alcuni suoni. I bambini sotto i 16 anni non devono prendere aspirina. Chiedete al nostro farmacista quale antidolorifico, e in quale concentrazione, è adatto al vostro bambino. Andate dal medico se un bambino sotto i 12 mesi potrebbe avere un’infezione all’orecchio.

Gravidanza. In gravidanza il paracetamolo è di solito l’antidolorifico preferito. Evitate l’ibuprofene, a meno che non ve lo consigli un medico o un farmacista. Chiedete a un medico o a un farmacista prima di usare qualsiasi tipo di gocce auricolari.

Persone anziane e malattie croniche. Raramente, l’otite del nuotatore si estende alla cartilagine e all’osso intorno all’orecchio. L’età avanzata, il diabete o un sistema immunitario debole aumentano questo rischio. Andate presto dal medico invece di aspettare che passi da sola.

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