Dolore alle orecchie dopo immersione o snorkeling: come prevenirlo a Sharm

Il dolore alle orecchie dopo immersione è dovuto di solito a un barotrauma dell’orecchio o a un’otite del nuotatore. Il barotrauma è una lesione da pressione dietro il timpano, mentre l’otite del nuotatore è un’infezione del condotto uditivo. Nella maggior parte dei casi potete prevenirli: compensate presto e con delicatezza, non immergetevi mai con il naso chiuso e asciugate le orecchie dopo il mare.

Questa guida è pensata per chi fa immersioni con le bombole o snorkeling a Sharm El Sheikh, dal primo battesimo subacqueo a una giornata a Ras Mohammed. Secondo i CDC statunitensi, il barotrauma dell’orecchio medio è la lesione più comune tra i subacquei.

Barotrauma o otite del nuotatore?

	Barotrauma dell’orecchio	Otite del nuotatore
Che cos’è	Una lesione da pressione dell’orecchio medio, dietro il timpano	Un’infezione del condotto uditivo, nell’orecchio esterno
Quando inizia	Durante l’immersione, spesso in discesa	Dopo che l’acqua è rimasta a lungo nel condotto uditivo
Segni tipici	Senso di orecchio pieno, udito ovattato e dolore che aumenta scendendo in profondità; a volte fischi o capogiri	Prurito, dolore quando si tira il lobo o si preme davanti all’orecchio, arrossamento, secrezioni
Primo passo	Interrompete le immersioni e chiedete un parere medico	Tenete l’orecchio asciutto e andate dal medico

Come si verifica il barotrauma

L’orecchio medio è un piccolo spazio pieno d’aria dietro il timpano. Un canale sottile, la tromba di Eustachio, lo collega alla parte posteriore del naso. Quando scendete, la pressione dell’acqua aumenta. L’aria deve risalire lungo questo canale fino all’orecchio medio per equilibrare la pressione.

Un raffreddore o un’allergia possono chiudere il canale. La pressione allora non si equilibra, il timpano viene spinto verso l’interno e l’orecchio fa male. Il dolore aumenta con la profondità, e il timpano può sanguinare o lacerarsi.

L’acqua bassa non è automaticamente sicura. L’aria nelle orecchie viene compressa soprattutto nei primi metri sotto la superficie. Il timpano può lesionarsi già a circa 1,2 metri di profondità. Anche chi fa snorkeling e scende verso la barriera corallina può farsi male alle orecchie.

Come si verifica l’otite del nuotatore

L’acqua che resta nel condotto uditivo consuma il cerume protettivo e la pelle, così i batteri possono moltiplicarsi. Secondo una rassegna del 2017, quasi la metà dei subacquei attivi prende questa infezione almeno una volta. I bambini la prendono più spesso degli adulti.

Dopo ogni bagno o immersione, inclinate la testa in modo che ciascun orecchio sia rivolto verso il basso, poi asciugate l’orecchio esterno con un asciugamano. Non usate i cotton fioc. Chiedete a un farmacista o a un medico prima di usare gocce auricolari che asciugano l’orecchio, soprattutto per un bambino. Non usatele se avete dolore all’orecchio, secrezioni o un timpano danneggiato. Trovate maggiori dettagli nella nostra guida all’otite del nuotatore.

Come compensare con delicatezza

Compensare significa far entrare aria nell’orecchio medio per pareggiare la pressione dell’acqua. Il vostro istruttore vi mostrerà il metodo più adatto a voi. Il Divers Alert Network (DAN), un’organizzazione per la sicurezza subacquea, dà questi consigli:

1. Compensate delicatamente in superficie, prima di iniziare la discesa.
2. Scendete lentamente e con i piedi in giù, usando una cima se c’è. Scendere a testa in giù rende più difficile compensare.
3. Compensate circa ogni metro nei primi 3-5 metri, prima di sentire dolore.
4. Deglutite, sbadigliate o muovete la mascella. Potete anche chiudere il naso con le dita e provare a soffiare delicatamente attraverso il naso. Non soffiate mai con forza, perché una spinta brusca può danneggiare l’orecchio interno.
5. Se l’orecchio fa male, fermatevi. Risalite un po’ finché il dolore passa, poi riprovate. Non fate su e giù.
6. Se ancora non riuscite a compensare, terminate l’immersione.

Non immergetevi con i normali tappi per le orecchie. L’aria intrappolata dietro il tappo non può essere compensata, e il condotto uditivo può lesionarsi. I tappi o una cuffia da nuoto possono aiutare a tenere fuori l’acqua quando nuotate in superficie.

Non immergetevi con il raffreddore o il naso chiuso

Un raffreddore, il raffreddore da fieno o il naso chiuso possono ostruire le trombe di Eustachio. L’aria allora non raggiunge l’orecchio medio e non potete compensare in sicurezza. Il consiglio del DAN è chiaro: non immergetevi con il naso congestionato.

Rinunciate all’immersione anche se, dopo un’immersione precedente, le orecchie vi sembrano ancora piene o sentite schiocchi e crepitii. Se vi viene il raffreddore durante la vacanza, leggete la nostra guida su mal di gola e raffreddore da aria condizionata.

Decongestionanti: chiedete prima a un farmacista o a un medico

Alcuni subacquei prendono una compressa o uno spray nasale decongestionante prima di immergersi. Chiedete a un farmacista o a un medico prima di farlo, per quattro motivi:

• L’effetto può esaurirsi sott’acqua. L’aria resta allora intrappolata nell’orecchio medio durante la risalita. Si chiama blocco inverso (reverse block) e può causare dolore o perforare il timpano.
• Gli spray possono dare un effetto rimbalzo. Usare troppo a lungo uno spray nasale decongestionante può chiudere il naso ancora di più.
• Effetti indesiderati. Alcuni decongestionanti causano sonnolenza o agitazione. Non provate mai un farmaco nuovo in un giorno di immersioni.
• Non sono adatti a tutti. Chiedete prima se prendete altri farmaci o se siete in gravidanza o allattamento. Chiedete anche se avete un problema come pressione alta, diabete, glaucoma, o un disturbo alla tiroide o al cuore. I decongestionanti non vanno dati ai bambini sotto i 6 anni.

Se il giorno dell’immersione il naso è ancora chiuso, la scelta più sicura è non immergersi.

Dolore all’orecchio: quando fermarsi

Il dolore è un segnale per fermarsi. I CDC consigliano ai subacquei che pensano di avere un barotrauma dell’orecchio di interrompere le immersioni e chiedere assistenza medica.

In una vacanza breve si è tentati di continuare a immergersi. Il DAN avverte che così si rischia una perdita permanente dell’udito o problemi di equilibrio, perché anche l’orecchio interno può essere danneggiato. Restate fuori dall’acqua finché un medico non vi dice che l’orecchio è guarito.

Non mettete gocce nell’orecchio finché un medico non ha controllato il timpano. Contro il dolore può aiutare un semplice antidolorifico come il paracetamolo (Adol) o l’ibuprofene. Leggete prima il foglietto illustrativo o chiedete al nostro farmacista, perché alcuni antidolorifici non sono adatti a tutti.

Volare dopo le immersioni

Volare troppo presto dopo un’immersione aumenta il rischio di malattia da decompressione, che in inglese viene spesso chiamata «the bends». Le cabine degli aerei sono pressurizzate a un livello pari a circa 1.800-2.400 metri sul livello del mare.

Il DAN e i CDC consigliano queste attese minime prima di volare:

Le vostre immersioni	Aspettate almeno
Una sola immersione senza soste di decompressione	12 ore
Più immersioni in un giorno, o più giorni di immersioni	18 ore
Immersioni che hanno richiesto soste di decompressione	Molto più di 18 ore

I CDC aggiungono che queste attese riducono il rischio ma non lo eliminano, quindi un’attesa più lunga è più sicura. Programmate l’ultima immersione in base al volo di ritorno da Sharm.

Anche la montagna conta. I consigli dei CDC valgono per qualsiasi spostamento oltre i 610 metri sul livello del mare. Il Monte Sinai arriva a 2.285 metri, quindi aspettate prima di partecipare a un’escursione al Monte Sinai o a Santa Caterina.

Se avete sintomi dopo un’immersione, non volate e non salite in quota (oltre i 610 metri). Prima andate dal medico.

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